Le sociologue, le prophète et l’intellectuel
Le sociologue, le
prophète et l’intellectuel
Max Weber pense que
l’université « donne souvent la préférence à un prophète, si petit
soit-il, qui remplit les amphithéâtres, et écarte le savant, si grand soit-il,
qui s’en tient à sa matière ». Les professeurs sont selon lui très
sollicités pour produire des discours publics, des « vues personnelles »,
des prophéties. Mais ce serait exploiter la condition de l’étudiant que de se
livrer à ce genre dans un espace où l’apprenant est forcé d’apprendre et où les
vues produites sont soustraites à la critique et au débat avec les pairs.
Bennet M. Berger analyse quant à lui
la fonction d’intellectuel. Selon lui, si l’homme de lettres monopolise
la fonction d’intellectuel, ce n’est pas à cause de la qualité artistique de
ses écrits (qui se serait subitement amélioré ces dernières années), mais c’est
parce que qu’il se pose comme commentateur et interprète de la culture
contemporaine. Cela n’a été possible que grâce à sa condition qui est la
suivante : 1) il est soustrait aux spécialisations techniques ; 2) il
est libre de porter des jugements de valeur intransigeants et
péremptoires ; 3) il est dégagé de toute contrainte institutionnelle
(puisqu’il vit du produit de ses ventes) ; 4) la tradition humaniste (selon
laquelle l’homme est le mystère des mystères et que le monde est enchanté) qui
l’a formée le porte aux vues générales ; 5) son travail solitaire
l’affranchit des règles d’une recherche en équipe ;
Il s’ensuit que le profil du
sociologue (et du scientifique) est opposé à celui de l’humaniste et de
l’intellectuel. Quand ces derniers demandent aux sociologues de
« s’attaquer aux grands problèmes », ils lui enjoignent en réalité de
cesser d’être un scientifique obéissant aux impératifs épistémologiques de la
recherche pour se livrer aux assertions généralistes et aux jugements des
débats « intellectuels ».
« A la différence du
sociologue, soumis à la règle d’une stricte séparation entre les faits et les
valeurs, on attend de l’intellectuel qu’il juge et évalue, qu’il loue et qu’il
blâme, qu’il essaye de gagner des gens à son point de vue et qu’il défende sa
position contre ses adversaires » (Bennet M. Berger)
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- Bennet M. Berger, “Sociology
and the Intellectuals : An Analysis of a Stereotype”, Antioch Review,
Vol. XVII, 1957, pp.267-290.
- Weber Max, Essais sur la théorie de la science,
(trad. Julien Freund), Paris, Plon, 1965,
pp. 413-416.